Mit Gründungsjahr 1879 hat der OVO eine lange Geschichte und ist gar einer der traditionsreichsten ornithologischen Vereine in der ganzen Schweiz. Wie bei allen Vogelschutzvereinen haben sich Selbstverständnis und Zweck über die Jahrzehnte verändert: so wurden Ende 19. Jahrhundert durch den Verein noch Abschussprämien für Raubvögel bezahlt, um damit die Singvögel zu fördern. Jahrzehntelang benannte dann der OVO seinen Zweck im Untertitel: „Vogelschutz, Volière und Schwanenkolonie“. Mit finanzieller Unterstützung der Stadt Olten baute der OVO 1921 eine erste Volière im Rosenbifang und 1958 die heutige Volière im Vögeligarten hinter der Friedenskirche. 2011 ist die Volière an einen eigenen Trägerverein übergegangen, und der OVO widmet sich ganz dem, was in seinem Selbstverständnis seit längerer Zeit als Vereinszweck im Zentrum steht: die Freude am Vögelbeobachten pflegen und wecken, und mit gezieltem Engagement in Naturschutzbelangen eintreten für den Erhalt der biologischen Vielfalt.